据美国《航空学人》网站报导,当地时间2019年10月27日凌晨3点51分,美国空军X-37B轨道测试空天飞机五号机升空780天后顺利回到地球,在美国肯尼迪航天中心的航天飞机迫降设施中顺利迫降。 消息一出,马上更有了全世界的目光——这个飞行器既可发动全天候突然袭击,又可远遁几年、让人找到没法踪影,一旦试验顺利,否意味著“星球大战”即将沦为现实? 文 |崔赫翾 编辑|李浩然 本文由瞭望台智库综编。
1 保密,保密,还是保密! 肯尼迪航天中心的平地一声雷,为这个神秘莫测的飞行器赚足了眼球。 美国东部时间2017年9月7日上午10点,太空探寻公司(SpaceX)用于猎鹰-9火箭,将此次回到地球的X-37B空天飞机顺利送来上太空。 这已是X-37B第五次已完成太空任务。
(图为X-37B空天飞机图源:中新网) X-37B从出生于起就甚有神秘色彩,该研究工作原本由美国国家航天局主持人,2004年后,美国国防部防务高级研究项目局忽然接管了其全部研制工作,回应仍然三缄其口。 接下来的升空也非常谜样。一般来说,太空探寻公司的火箭升空直播都会经常出现载荷分离出来的画面,而X-37B归属于高度军事机密,所以只播映了一级分离出来和重复使用的画面。
除此之外,飞行器升空后,美国官方如同什么都没有再次发生过一样,新闻公布中也去找将近关于X-37B的任何消息。 若不是一些天文爱好者想一探到底,这架曾被看做“全球首架太空战机”的谜样飞行器早已被大家消逝了。 从X-37B在2010年首次升空到现在,网卓新闻网,美国在宣传方面一反常态,与以往对其新型科技“大秀肌肉”的习惯大相径庭,留下全世界一些无法密码的谜团。
主要目的?保密; 装载荷载?保密; 检验了哪些技术?还是保密。 美军一个字都不多说道。
这种“欲擒故纵”的营销宣传也大获得顺利,美国空军有可能在窃喜——全世界的军事专家都因X-37B而坐立不安。 有军事专家回应,就目前由此可知的测试结果来看,第四次、第五次飞行中试验,与此前具备显著的有所不同,仅次于的变化是试验目标的变化,即从此前检验飞行器的方案设计、关键技术、性能指标、指挥官掌控等向检验飞行器装载的有效载荷改变。此次试验意味著美军早已基本已完成了对X-37B的核心试验检验工作,转而向其他功能扩展。 有一点可以认同,X-37B军事化意图显著,而且针对性很强。
2 多快好省?居心叵测! 美国显然对X-37B寄托了相当大心血,多年的研究,前后5次的升空,保密工作都做到得很足。 美国为何对X-37如此钟情呢? (图为X-37B空天飞机 图源:环球网) 一是省钱。 相对于很多人熟知的航天飞机,这个军事化意图显著的空天飞机“沉默寡言”又“节约”。
与航天飞机必需在发射场升空并全程使用火箭发动机有所不同,空天飞机在普通机场才可降落,这毫无疑问大大降低了其升空成本。 或许,在旋即的将来,当人们搭乘民航客机时,还能亲眼空天飞机飞向太空的瞬间。
此外,相比于航天飞机不能部分重复使用这件事,空天飞机除消耗推进剂外,可全部重复使用,故而升空费用只有航天飞机的1/10,大幅度减少了成本。 目前,X-37试验机共计发展出有3个规划型号:X-37A、X-37B和X-37C。 此次环游宇宙780天的就是X-37B,从发布的数据及照片来看,它类似于航天飞机的增大版,长8.8米、低2.9米、重5吨,个头只有航天飞机的1/4。 美军的如意算盘拨给得啪啦作响,除节省升空成本外,说不定还能省却侦查局的大笔支出。
(录:目前,美军航天侦查工作主要由国防部辖下的国家侦查局负责管理。) X-37B 能配备多种设备,将导航系统、掌控以及红外观测等多功能集于一身,在太空轨道或高空对海陆空目标及太空轨道目标展开侦查,并将扣除信息动态传送给登陆作战部队,解决问题了原先侦查中登陆作战响应速度快、费用便宜的问题。 二是超快。 “天下武功唯快忍”,X-37B空天飞机的最低速度多达25马赫。
25马赫是什么概念? 荐个例子,当下世界最慢的战斗机/截击机当科苏联的米格-25“狐蝠”,在两台R-15-B300涡轮喷气发动机的协助下,曾多次超过3.2马赫(3470公里/小时)。 换言之,X-37B的速度大约是世界最慢战斗机的7.8倍!。
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